新冠疫情尚未结束，一种神秘肝炎又在世界多国突然出现，向儿童伸去“毒手”。截至目前，全球17个国家的200多名儿童中招，英国、美国、西班牙、以色列、法国、日本等均报告出现病例。当前病例主要集中于欧洲，其中英国最多，已增至145例，患者年龄在1个月到16岁间，大约10%病例需进行肝移植，至少1例死亡。让很多人害怕甚至恐慌的是，目前这些肝炎病例的病因仍然未知，调查正在进行中。
我国 病毒学专家常荣山告诉观察者网，据他了解，新冠之前，中国每年都会发现几百起不明原因的儿童肝炎，这些儿童肝炎的病因中既发现不了已知病原体，也不能完全归结于感染。所以，现在海外报道了200多起病例，是在正常范围内的，大家不必恐慌。他认为，此次儿童不明原因肝炎不可能像新冠肺炎那样造成大规模流行。“虽然消化道的传染病的传播没有呼吸道传染病那么强，但如果流行的话，不会是这个量级，几千例是最起码的。”常荣山称，后疫情时代，随着越来越多的国家打开国门，未来儿童不明原因疾病可能会越来越多，我们需要高度重视。
由于所有病例均未检测出甲、乙、丙、丁、戊这五种常见肝炎病毒，因此多国研究人员将病毒筛检范围扩大到那些不属于急性肝炎常规检测范围内的病毒中，包括肠道病毒、水痘带状疱疹病毒、腺病毒等。最终，他们找到了新的线索：腺病毒。腺病毒是常见的人类病原体，主要通过呼吸道和接触在人与人之间传播，常引起呼吸道疾病。腺病毒不同血清型可能导致其他疾病，如胃肠炎（胃或肠道炎症）、结膜炎（红眼）和膀胱炎等。 儿童肝炎的激增或与长期封锁有关人类出生后，获得免疫的途径有两条。一是自然感染/恢复中获得的被动免疫，一是通过接种疫苗获得的主动免疫。常荣山称，“腺病毒没有疫苗”，所以被动免疫，只能在不断的接触中建立。各国为了防控新冠病毒采取了隔离政策，戴口罩、保持社交距离、阻断国际之间的人流等等。这种‘封控’让正常情况下流行病的传播途径被大幅切断，腺病毒传播水平也因此降低。一般来说，成人体内对多种人腺病毒的血清型有预存抗体。但这几年鲜少接触腺病毒的儿童体内针对人腺病毒的抗体大幅减少了，5岁以下儿童普遍缺乏对腺病毒的被动免疫。因此，在北半球的国家放开后，才2个月内，就在腺病毒流行高发的每年2-4月份，发现了一些儿童受感染并且发病，是可以解释的。”， 后新冠时代，儿童不明原因感染还将会有不少，因为长期的隔离政策导致儿童长时间没有接触到各种呼吸道传播的病毒，对免疫系统发育不利，难以产生各种预存中和抗体抵抗成长过程中不断遭遇的病原体。从这意义上讲，预防流行病最好的方式还是疫苗，”常荣山说，但是和呼吸道相关的两种常见病毒，呼吸道合胞病毒和腺病毒一直都没有疫苗，预计未来在儿童中的流行强度会增加，它们在儿童群体的中的病死率（Case Fatality Rate，CFR）远远超过新冠的CFR。
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